研究所利用一種新型的技術提取和測序古老的DNA，對胡瑟裂谷人類化石組件進行分析，發(fā)現(xiàn)它與尼安德特人滅絕親屬——亞洲丹尼索瓦人(Denisovans)的線粒體基因組關系密切。這為研究尼安德特人和丹尼索瓦人祖先的基因開辟了新前景。
古DNA如何研究
胡瑟裂谷(Sima de los Huesos，SH)是西班牙北部的一個洞穴遺址，在這一“骨坑”( bone pit)中出土了世界上zui大的中更新世( Middle Pleistocene)人類化石組件，包括至少28個骸骨。由Juan-Luis Arsuaga領導的一個西班牙古生物學家小組花了20多年的時間挖掘并將它們拼湊到一起。
這些化石被歸類于海德堡人(heidelbergensis)，但也具有尼安德特人的典型性狀。直到現(xiàn)在，研究這些*的古人類DNA都是一件不可能的事情。
研究所的研究團隊，開發(fā)出了一些提取和測序高度降解古DNA的新技術。將這些新技術運用于來自胡瑟裂谷遺址的一只洞熊。
在取得這一成功之后，研究人員從來自這一洞穴的古人類股骨處抽取了2克骨骼粉末，抽提出它的DNA，測序了線粒體基因組(mtDNA)。mtDNA是沿著母系向下遺傳的小部分基因組，每個細胞中存在多個拷貝。研究人員隨后將這一古老的線粒體DNA與尼安德特人、丹尼索瓦人、現(xiàn)代人類和猿類進行了比較。
研究表明
根據(jù)這一古老DNA序列中缺失的突變，研究人員計算出胡瑟裂谷古人類生活在大約40萬年前。他們還發(fā)現(xiàn)它大約在70萬年前與丹尼索瓦人(尼安德特人關系密切的亞洲滅絕古人群)具有共同的祖先。“胡瑟裂谷古人類的mtDNA與丹尼索瓦人而非尼安德特人mtDNAs具有共同的祖先，這一事實出乎人們意料之外，因為它的骨骼殘骸具有尼安德特人衍生特征，”研究人員說。
考慮到他們的年代和尼安德特人樣特征，胡瑟裂谷古人類有可能與丹尼索瓦人和尼安德特人兩者的祖先群體關系密切。另一種可能是，另一個古人類群的基因流動將丹尼索瓦人樣的mtDNA帶到了胡瑟裂谷古人類或他們的祖先中。
“我們的研究結果表明，我們現(xiàn)在可以研究迄今數(shù)十萬年歷史的人類祖先的DNA。這為研究尼安德特人和丹尼索瓦人祖先的基因開辟了新前景，”
“這一意外的結果指出了安德特人和現(xiàn)代人起源中復雜的進化模式。我希望將有更多的研究幫助闡明從胡瑟裂谷古人類到尼安德特人和丹尼索瓦人之間的遺傳關系，”研究人員現(xiàn)正通過集中獲取來自這一遺址的更多個體的DNA，以及取得核DNA序列來實現(xiàn)這一目標。
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